I giorni di Marte si stanno accorciando: cosa c’è di nuovo sul Pianeta Rosso?

Utilizzando i dati della sonda Mars InSight ormai “morta”, i ricercatori hanno concluso che i giorni sul vicino della Terra si stanno gradualmente accorciando.

L’ultimo giorno della missione InSight è arrivato il 21 dicembre 2022, con un annuncio ufficiale della NASA. L’ultima lettera dell’inchiesta è stata ricevuta una settimana fa. La polvere ha vinto: i pannelli solari non possono più fornire il minimo necessario per alimentare la sonda. Tuttavia, durante i suoi quasi tre anni di funzionamento, InSight ha raccolto dati sufficienti per durare a lungo. Tra l’altro sappiamo che i giorni oi passi di Marte si stanno accorciando.

Questa volta non entreremo nei dettagli sui diversi modi per misurare la durata di una giornata. Anche sulla Terra, la lunghezza del giorno può essere misurata usando il sole o stelle lontane come punto di riferimento, ei risultati varieranno di pochi minuti. Indipendentemente da ciò, i giorni su Marte sono circa 40 minuti più lunghi di quelli sulla Terra, il che significa che Marte impiega 40 minuti in più per completare una rivoluzione sul proprio asse rispetto a quanto fa sulla Terra. Tuttavia, proprio come la velocità di rotazione del nostro pianeta, la velocità di rotazione di Marte non è completamente costante.

La sonda “InSight” era principalmente un geologo: il suo compito era studiare l’attività sismica di Marte, nonché cercare di spingere la sonda più in profondità nella Terra per misurare la temperatura sotto la superficie di Marte. Se la sonda ha affrontato perfettamente il primo compito, allora non funziona bene con il secondo. Tuttavia, questi non erano gli unici strumenti a disposizione di InSight. Lo strumento RISE della sonda è progettato per misurare la parte anteriore dell’asse di rotazione di Marte. Lo strumento RISE riceveva e rifletteva anche i segnali radio inviati dalla Terra. Studiando i sottili cambiamenti di frequenza in queste trasmissioni, gli scienziati possono anche determinare la velocità di rotazione di Marte sul proprio asse.

Lo strumento RISE di InSight suonava come un “ping-pong wireless” con il terreno abbastanza lungo da poter determinare non solo la velocità di rotazione, ma anche il cambiamento. Ciò che i ricercatori hanno concluso è che Marte gira sempre più velocemente, circa quattro millisecondi d’arco all’anno più velocemente. “Stiamo parlando di differenze di poche decine di centimetri su base annua”, spiegano a Space.com gli autori dello studio. Va ricordato che stiamo parlando di un anno marziano, che dura circa 687 giorni terrestri, quasi il doppio.

I giorni su Marte si stanno accorciando di circa tre quarti di millisecondo all’anno, ora è evidente. ma perché? Esistono molte versioni e nessuna di esse è ancora emersa come versione di punta. Uno dei motivi potrebbe essere il cambiamento nella quantità di ghiaccio ai poli di Marte, che influisce sulla distribuzione della massa del pianeta e sulla sua velocità di rotazione. Ci sarà ancora qualcosa da calcolare e pensare.

Tutte queste sfumature, che al momento possono sembrare insignificanti per noi terrestri, non lo sono per chi pianifica le missioni sul Pianeta Rosso nei prossimi decenni. Quando le persone vengono inviate in viaggio lontano dalla Terra per mesi o anni senza possibilità di ritorno prima del tempo previsto, la destinazione deve essere conosciuta esattamente e ogni dettaglio conta.

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Devi esserti preoccupato del tempo più di una volta: un acquazzone proprio quando dovevi andare al lavoro, un vento forte quando sei appena arrivato per un soleggiato sabato in spiaggia, un’improvvisa bufera di neve ad aprile, quando tutto si era già sciolto e la primavera sembrava proprio dietro l’angolo o più in basso. Ogni tanto, un uragano, un terremoto, uno tsunami o un’ondata di freddo colpisce qui sulla terra. Ma tutto questo è relativamente comune per noi rispetto alle condizioni e alle previsioni meteorologiche che devono essere prese in considerazione quando le persone vanno su Marte. E questo accadrà nei prossimi decenni. Ci sono diverse caratteristiche chiave che rendono Marte simile alla Terra, e quindi è la scelta più promettente per la nostra seconda casa nel sistema solare. Ma ci sono anche una serie di differenze e più di un modo in cui un giorno su Marte può uccidere i viaggiatori spaziali.

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