È morto Charles Jordan, stella del basket della Shortridge High, giocatore dei Pacers
INDIANAPOLIS – Charles Jordan, uno dei più grandi giocatori di basket mai scesi in campo alla Shortridge High School, che ha continuato a giocare per gli Indiana Pacers e all’estero, è morto venerdì, un guscio del 6-8, figura imponente che era una volta.
Jordan è morto all’età di 69 anni, dopo aver combattuto il diabete e la demenza e, negli ultimi anni, attraversato un periodo finanziario difficile.
“Niente di tutto questo è ciò che dovremmo ricordare”, ha affermato John Abrams, cofondatore. Abbandonare la Dimes Foundationun’organizzazione no-profit con sede a Indianapolis la cui missione è aiutare gli ex giocatori NBA in difficoltà e le loro famiglie.
“Era sempre tranquillo, molto umile”, ha detto Abrams, che ha servito come raccattapalle per i Pacers durante la stagione 1975-76 della Jordan.
Abrams non ha mai sentito Jordan parlare di entrare nella squadra dell’Indiana All-Star da senior nel 1971-72, dove aveva una media di 21,3 punti a partita. Non si vantava di aver terminato la sua carriera scolastica con 1.211 punti e 1.005 rimbalzi o di aver aiutato Shortridge a vincere i campionati City nel 1970 e 1971.
Abrams non ne sapeva nulla fino a molti anni dopo, quando a lui e al suo co-fondatore di Dropping Dimes, Scott Tarter, fu chiesto di tenere una presentazione sulla Jordan quando Shortridge aveva ritirato le sue maglie.
“Non ne avevo idea. Sapevo che era bello”, ha detto Abrams. “Non sapevo quanto fosse eccezionale.”
Nel 2020, Kyle Niedenreib, esperto di sport delle scuole superiori di IndyStar, ha nominato Jordan nella top 10 di tutti i tempi di Shortridge. Secondo. Jordan è anche al 150esimo posto nella lista dei più grandi giocatori di basket delle scuole superiori dell’Indiana AinsworthSports.com. Nel 1997, Jordan è stato nominato nel Silver Anniversary Team dall’Indiana Basketball Hall of Fame.
L’impressionante carriera scolastica di Jordan ha portato a un’offerta per giocare per Butler. Aveva intenzione di accettare l’offerta, ma all’ultimo minuto ha spostato la sua scelta universitaria su Canisius a Buffalo, New York.
Lì, Jordan giocò due stagioni dal 1973 al 1975 con una media di 15,6 punti e 10,3 rimbalzi. Jordan è stato nominato nell’elenco del 2023 dei 40 alunni importanti del Canisius College.
Dopo la laurea, Jordan giocò una stagione con gli ABA Pacers, segnando una media di 5,2 punti e 3,0 rimbalzi in 71 partite, la stagione prima che la lega si fondesse con l’NBA nel 1976.
Nel 1978, Jordan si recò a Villeurbanne, in Francia, per giocare per una stagione, prima di trasferirsi a Bologna, in Italia, per tre anni. Jordan ha giocato la sua ultima stagione di basket professionistico a Ferrara, in Italia.
Di fronte al pubblico italiano, Jordan è diventato una rock star, ha detto Abrams. “Era amato in Italia, soprattutto durante la sua permanenza a Bologna”.
Nel 2015, quando la squadra del Bologna scoprì la difficile situazione finanziaria di Jordan e come non potesse nemmeno permettersi un vestito nuovo per poter andare in chiesa, raccolse fondi e inviò un assegno a Dropping Dimes per aiutare Jordan. Gran parte di questi fondi verranno utilizzati per contribuire a pagare le spese funebri in Giordania.
Jordan trascorse i suoi ultimi anni in una casa di cura. “Aveva tutti i tipi di problemi di salute”, ha detto Abrams. “È davvero deteriorato.”
“Un gentiluomo e un uomo incredibilmente gentile”
Jordan è cresciuto in Harding Street, figlio di un camionista, e ha frequentato l’IPS 44. Sua madre è rimasta a casa per prendersi cura di Jordan e dei suoi dieci fratelli, quattro maschi e sei femmine.
Dorothy Jordan Brown ricorda che suo fratello minore sgusciava fuori di casa quando era in seconda elementare per giocare a basket sui campi all’aperto della sua scuola. Lo ricorda mentre dominava quei giochi, senza preoccuparsi per un momento di finire nei guai quando finalmente tornava a casa dopo il tramonto.
Sua madre ebbe presto un’idea per impedire a Jordan di scappare. All’interno del cortile recintato della casa di famiglia, aveva una porta da basket. La casa di Jordan era l’unica nel quartiere ad avere un canestro da basket. Altri bambini stavano aspettando fuori dal recinto dopo la scuola per giocare con Jordan e il suo gruppo.
Aspettarono perché la madre di Jordan aveva prima delle faccende da sbrigare; Stirare, passare l’aspirapolvere e lavare i piatti. Fino ad allora non esisteva il basket.
“Tutti i bambini erano in piedi attorno al recinto”, ha detto a IndyStar il fratello di Jordan, CJ Jordan nel 2015. “Stavamo facendo i lavoretti. E quando mia madre ha lanciato la palla in cortile, significava che potevamo giocare”.
E hanno giocato, lo hanno fatto. Jordan divenne rapidamente un fenomeno stravagante a Shortridge, ma fuori dal campo era umile, gentile e gentile.
“Charles mi dava sempre una pacca sulla spalla nei corridoi e mi diceva di entrare nella mia classe”, ha detto Kelly Shea, che era una matricola a Shortridge e adorava saltare le lezioni. Non poteva credere che questa grande stella del basket potesse farlo. “Charles Jourdan era un gentiluomo e un uomo incredibilmente gentile.”
David Speakman, anche lui una stella del basket a Shortridge, ha scritto su Facebook del suo amato compagno di squadra.
“Il tempo che ho trascorso con lui dentro e fuori dal campo da basket è stato speciale. Era un giocatore e un amico speciale”, ha scritto Speakman. “Riposa in pace, Charles. Sei e sarai sempre un’anima gentile.”
“Tutto ciò che aveva gli è stato portato via.”
Quando i colleghi di Jordan a Shortridge seppero della sua morte, furono rattristati e poi preoccupati, a causa della sua situazione finanziaria, se avrebbe avuto un funerale degno.
Abrams ha detto che non c’è bisogno di preoccuparsi. Jordan è stato il primo giocatore a ricevere assistenza finanziaria da Dropping Dimes nel 2015, un anno dopo la costituzione dell’organizzazione. La donazione di un centesimo ha lo scopo di garantire che la Giordania riceva una sepoltura adeguata.
Man mano che Jordan cresceva e soffriva di numerosi problemi di salute, ebbe anche difficoltà finanziarie. Nell’agosto del 2015, sua sorella Dorothy ha contattato Dropping Dimes per vedere se potevano aiutarlo.
“Non potevo credere a quello che mi stava chiedendo. Pensavo che sarebbe stato per qualcosa di molto più grande”, ha detto Tarter in quel momento. Ma Dorothy disse: “Vuole davvero poter andare in chiesa. Non può perché non ha un vestito”.
IndyStar andò con Jordan quel giorno del 2015 allo Style Store per Big & Tall sulla East 62nd Street dove stava acquistando un nuovo abito. All’epoca aveva solo 61 anni, ma usava un deambulatore a causa di una grave artrite e aveva difficoltà a parlare dei suoi giorni in cui giocava a basket, a causa della demenza. Soffriva anche di diabete.
Jordan ha detto che a causa delle sue battaglie fisiche e mentali, a volte aveva difficoltà ad alzarsi dal letto. Ma il pensiero di procurarsi un vestito nuovo per poter andare in chiesa gli dava speranza.
“Sentivo che valeva la pena svegliarsi stamattina”, ha detto Jordan, seduto fuori dal camerino nel 2015.
Jordan era appena stato dimesso da una casa di cura il mese precedente dopo un intervento chirurgico per un cancro al colon. Aveva un appuntamento imminente dal medico per accertarsi se la sua demenza si fosse trasformata in malattia di Alzheimer.
Ma all’interno del negozio quel giorno, Jordan è stato accolto dagli ex grandi dell’ABA Pacers Mel Daniels e Bob Nitolicki, che lo hanno abbracciato e lo hanno aiutato a provare gli abiti. Sua sorella, Debra Jordan Turner, ha detto di aver visto una scintilla tornare negli occhi di suo fratello.
“Sei davvero amato, Charlie,” disse a Jordan, spalancando gli occhi. “Sto piangendo in questo momento perché così tante persone sono qui per Charlie.”
Debra ha detto che se Jordan potesse, rinuncerebbe alla maglietta che ha sulla schiena per aiutare qualcun altro. Ma a quel tempo Jordan viveva con sua sorella Dorothy nella parte ovest di Indianapolis. Negli ultimi anni ha avuto anche un ictus e un infarto.
“A Charlie è stato portato via tutto”, ha detto Debra. Ma vedere i grandi dei Pacers Nitolicki e Daniels presentarsi per aiutare suo fratello è stato qualcosa che non dimenticherà mai.
Daniels, che morì due mesi dopo, disse che essere lì per Jordan era un gioco da ragazzi. “Charlie è facile”, ha detto. “Questo è tutto.”
Non solo è un giocatore professionista, ma è una stella del basket delle scuole superiori dell’Indiana senza pretese e amata.
I servizi per la Giordania sono sospesi.
Segui la giornalista sportiva di IndyStar Dana Benbow su X: @danbenbow. Contattatela tramite e-mail: [email protected].
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